Valtteri Bottas marchaba segundo durante el primer relevo del Gran Premio de Mónaco del domingo, situándose a cinco segundos del líder Max Verstappen cuando entró en boxes en la vuelta 30 para cambiar neumáticos. Pero Mercedes no pudo sacar la rueda delantera derecha del coche del finlandés, dejándolo atrapado en los boxes. A pesar de los esfuerzos del equipo por quitar la rueda, Mercedes se vio obligado a retirar el coche, poniendo fin a la jornada de Bottas antes de tiempo. El director técnico de Mercedes, James Allison, explicó cómo la tuerca había quedado enroscada en el eje por la pistola de la rueda, provocando que se quedara atascada.
Si no conseguimos que la pistola de la rueda entre limpia en la tuerca, entonces puede astillar las caras de giro de la tuerca, dijo Allison. Lo llamamos mecanizar la tuerca. Es un poco como cuando tomas un destornillador de cabeza Phillips y no lo pones bien en la cruz del destornillador. Empiezas a redondear la cara de accionamiento de las ranuras del destornillador, y entonces simplemente no puedes sacar el tornillo de lo que sea que estés intentando sacar porque ya no tienes los bordes de giro. Algo muy parecido ocurre con nuestras tuercas si la pistola empieza a girar y a astillar las caras de giro con la tuerca en la rueda. Dada la potencia de la pistola, puedes acabar sin la cara de giro y simplemente mecanizas la tuerca hasta un lugar donde no queda nada a lo que agarrarse, y eso es lo que hemos sufrido hoy.
Allison reveló que Mercedes no pudo sacar la tuerca de la rueda del coche ni siquiera después de la carrera, por lo que necesitarán un taladro de alta potencia para proceder a la extracción en la fábrica.
Al final no conseguimos quitar la rueda, está aparcado en nuestro garaje con la rueda todavía puesta", dijo Allison tras la carrera. Habrá que rectificarla, sacar una Dremel y cortar dolorosamente los restos de la tuerca de la rueda. Lo haremos en la fábrica.
El abandono de Bottas le costó a Mercedes un probable podio en Mónaco, lo que permitió a Red Bull colocarse a la cabeza del campeonato de Constructores por un punto después de que Lewis Hamilton solo pudiera terminar séptimo. El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, dijo que hubo "muchos factores" que contribuyeron al problema, negándose a achacarlo a un solo error.
Tenemos que revisar el diseño, tenemos que revisar el material de nuestra tuerca de la rueda, porque los mecánicos que operan las tuercas tienen que hacerlo de una manera que no se pueda mecanizar, dijo Wolff. Y de hecho, el mecánico que hizo eso es uno de los mejores, y uno de los más aptos en términos de velocidad de parada en boxes, que tiene el equipo. Así que siempre hay cosas que se juntan. Nunca es culpa de alguien, siempre son diversos factores.
El diseño de la tuerca de la rueda del Mercedes (en la foto de arriba) no es como el de los coches de calle. En su lugar, está construida a medida y tiene forma de cúpula. Cuenta con dos extensiones verticales que son capturadas por la pistola de la rueda para girar la tuerca hacia dentro y hacia fuera. Estas extensiones fueron mecanizadas durante la parada de Bottas y significaron que la pistola no tuvo nada a lo que agarrarse.
